L’agence spatiale européenne (Esa) confie le 5 juillet à Airbus (129 000 salariés, CA : 66,8 Md€, siège à Blagnac) la réalisation de deux études portant sur la conception d’un rover collecteur d’échantillons (Sample Fetch Rover) et d’un orbiteur de retour vers la terre (Earth Return Orbiter). Deux composants qui participeront à la mission « Mars Sample Retun », visant à rapporter sur Terre des échantillons collectés sur la planète Mars, à partir de 2026. « Cette double première, qui comprend le lancement depuis la surface de la Planète rouge et le transfert en orbite des échantillons, permettra pour la première fois d’étudier directement le sol martien dans les laboratoires terrestres », se réjouit Ben Boyes, responsable chez Airbus du projet d’étude Sample Fetch Rover. Les contours financiers du contrat ne sont pas communiqués.