Un millier de lanternes chinoises construites en métal (120 tonnes) et soie (40 000 m²) et peintes à la main, éclairées grâce à 60 000 ampoules à LED, le tout alimentant 42 tableaux thématiques répartis dans un parc de 4 ha : la deuxième édition du Festival des lanternes de Gaillac revendique des dimensions hors normes. En 2017, l'événement avait accueilli 250 000 visiteurs et mobilisé 40 ouvriers chinois pour sa préparation. Depuis début octobre, aux côtés d'une trentaine d’agents municipaux et de prestataires extérieurs, ce sont 80 métalliers, manutentionnaires, couturières, électriciens et autres peintres originaires du Sichuan qui s'affairent au cœur du parc Foucaud de Gaillac pour le montage des sculptures lumineuses qui seront données à voir au grand public du 1^er décembre au 6 février. Parmi les œuvres présentées : un palais de 75 m de long, 20 m de profondeur et près 20 m de haut - la plus grande lanterne lumineuse jamais construite hors de Chine -, un trio d’éléphants de 12 m de haut tout en porcelaine chinoise ou encore la montagne aux pandas et le couple de dragons de 70 m de haut. Issu d’une coopération culturelle entre Gaillac et sa ville jumelle Zigong (Sichuan), le Festival des lanternes a été labellisé « Happy Chinese New Year » par le ministère de la Culture chinois. Le budget prévisionnel de cette édition avoisine les 2 M€ (financement à parité par la Ville de Gaillac et la société de lanternes de Zigong).