C'est un foncier précieux, à l'intérêt certain. Une dizaine de promoteurs ne s'y est pas trompé en répondant à l'appel des caves Richemer, en juillet. La coopérative d'Agde-Marseillan cherche à valoriser au mieux l'outil de production de Marseillan-Ville et la moitié des bâtiments d'Agde, soit 10.000 m² en bord d'étang d'un côté et quelque 3.500 m² de l'autre, dans le cadre de son projet de déménagement. Le choix du promoteur retenu sera arrêté au mois de septembre par le conseil d'administration. Le temps presse : la coopérative doit absolument déposer le permis de construire de la nouvelle cave avant fin 2017, sans quoi elle perdra le bénéfice du schéma 2017 des aides OCM viti-vinicoles. Elle a en effet obtenu 30 % d'aides, pour cette année. Le projet a été fortement soutenu par la municipalité. « C'est un endroit très apprécié, fréquenté et fragile, car en bordure de l'étang, souligne Yves Michel, maire de Marseillan et président de la communauté d'agglomération du bassin de Thau, en charge du développement économique. L'activité de la cave coopérative peut au travers des vendanges ou des véhicules poids lourds vers le port gêner cette tranquillité. »

Une nouvelle cave à l'horizon 2019 ou 2020

Le budget du projet de nouvelle cave est estimé à 14 millions d'euros. La vente des actifs permettrait d'abonder 5 à 6 millions d'euros, selon le voeu de Stéphane Hugonnet, le président. Le choix portera sur le candidat permettant au mieux de résoudre la complexité du dossier : une partie du matériel de l'ancienne cave est conservée et devra donc être déménagée au fur et à mesure. La nouvelle cave, dont la capacité initiale sera de 70.000 hectolitres, prendra place sur une Zacom, actée en juillet par l'adoption du PLU de Marseillan. La parcelle de 25.000 m² accueillera le bâtiment terminé pour les vendanges 2019 au plus tôt, sur un axe stratégique : plus proche des vignes, plus accessible, mais aussi sur la route de Bessan, en direction de l'A9 et donc sur la route des vacanciers. Il sera doté d'une boutique et sera ouvert à la visite. Richemer veut profiter de l'engouement pour le tourisme en entreprises pour booster ses ventes directes, déjà excellentes. La coopérative réalise ainsi les meilleurs résultats de la région dans ce domaine, selon Coop de France, avec un CA de 2 M€, au travers de ses trois boutiques : Marseillan-plage, Marseillan-Ville et Agde, tous trois conservés dans le cadre de cette restructuration. Elle vise à moyen terme d'atteindre 4 M€, grâce à un programme d'oenotourisme ambitieux développé par Maxime des Longchamps, directeur commercial. « Cet investissement sera sécurisé par la création d'une société d'exploitation à même de reprendre les terres des viticulteurs qui partent en retraite, la montée en qualité de nos produits et la création de nouveaux débouchés, en bouteilles », explique Stéphane Hugonnet. Les caves Richemer génèrent un total de 1.000 emplois pour un chiffre d'affaires de 8,1 M€, 200 coopérateurs et 1.400 hectares de vignes exploités.