Une personne sur quatre souffrira de perte d’audition handicapante d’ici à 2050 selon l’OMS. Un chiffre inquiétant qui tend à expliquer, du moins en partie, l’engouement des investisseurs pour la biotech Sensorion (trente salariés, cotée sur Euronext, Montpellier) qui a levé 36 M€ en 2020. Spécialisée dans le traitement des pathologies de l’oreille interne, la biotech accélère ses programmes en thérapie génique (50 % de son activité) notamment en recrutant. « Nous sommes passés de vingt à trente personnes en 2020 et nous devrions atteindre les cinquante salariés d’ici à la fin de l’année », annonce Nawal Ouzren, la dirigeante, à La Lettre M. Les profils recrutés? Des docteurs, ingénieurs, techniciens, médecins…
En matière de thérapie génique, Sensorion développe trois produits, tous en phase préclinique (pas encore testés sur l’être humain). Le plus avancé vise à recréer une protéine (otoferline), absente chez certains nourrissons, afin qu'ils puissent retrouver l’audition. « Nous rencontrerons les autorités de santé américaines et européennes d’ici à la fin du premier semestre en vue de passer aux essais cliniques (sur l’être humain, NDLR). » Dans ce domaine, Sensorion investira 1 à 2 M€ cette année, notamment dans l’achat de bioréacteurs.

Traiter et prévenir la perte d’audition
Parallèlement, Sensorion poursuit le développement d’autres programmes, dont un très avancé ciblant la perte d’audition soudaine. Pour ses tests cliniques, la biotech cible les militaires susceptibles de perdre l’audition, les musiciens, les civils travaillant par exemple dans les aéroports ou parcs d’attraction. Les résultats de l’étude de phase 2B sont attendus d’ici à la fin de l’année. Sensorion n'exclut pas de s'allier à un partenaire stratégique pour la conduite de la phase 3 des essais cliniques et de la commercialisation de son traitement.