Comme Airbus, qui vient de dévoiler trois concepts innovants, préfigurant « le premier avion commercial zéro émission au monde » et utilisant l'hydrogène comme source d'énergie principale, plusieurs sociétés de la région partagent l'objectif gouvernemental de lancer un avion décarboné à l’horizon 2035. Parmi elles, Safran Electrical & Power, entité du groupe Safran basée à Blagnac - avec également un site à Villemur-sur-Tarn (31) - spécialisée dans l'électrification des équipements, mais aussi la propulsion électrique et hybride. « Ce sont des sujets sur lesquels nous travaillons depuis de nombreuses années. », confirme à La Lettre M Hervé Blanc, directeur général de la division systèmes électriques de Safran Electrical & Power (12 500 salariés). Deux technologies de rupture sont concernées. La première relève du remplacement, à l’intérieur même de l’avion, de systèmes jusque-là pneumatiques ou hydrauliques par des systèmes électriques. « Cela permet d’alléger la masse et de simplifier l’architecture de l’appareil, et par conséquent sa maintenance », précise Hervé Blanc. Autre innovation, en cours de développement depuis environ cinq ans et déjà en déploiement sur de petits appareils : la contribution de l’électricité à une propulsion plus « verte ». « Nous développons des briques technologiques compatibles avec les besoins de la propulsion hybride et électrique, indique le DG de la division systèmes électriques. C’est un investissement de long terme, en sachant que ce qui va dimensionner le niveau d’électrification de la propulsion sera la taille de la plateforme, mais aussi la densité des batteries. »

Plusieurs phases de développement
Un chantier imaginé par conséquent en plusieurs phases. « Pour le moment, en ce qui concerne l’aviation régionale, on ne dispose pas de solution de batterie permettant de passer en tout électrique, explique-t-il. Nous allons donc passer par de l’hybridation, dans un premier temps. Le degré d’électrification augmentera ensuite au fur et à mesure des performances des batteries et des piles à combustible. L’étape ultime sera l’hybridation d’un avion commercial, en 2035. Sur tous ces sujets, nous travaillons en synergie étroite avec Safran Aircraft Engines. » Au total, le groupe Safran, qui a enregistré 24,6 Md€ de CA en 2019, compte près de 3 300 salariés en Occitanie.