(actualisé le 14/12/2020)
Le réseau de chaînes de télévision ViàOccitanie ne rejoindra pas le groupe Altice (BFM TV). Ce dernier annonce en effet sa décision, unilatérale, de rompre le processus de rapprochement engagé avec le gardois ViàGroupe, qui détient notamment les quatre chaînes TV de ViàOccitanie (pays gardois, Montpellier, Toulouse et pays catalan). « Nous l’avons appris brutalement, commente Christophe Musset, président de ViàGroupe* (cinq chaînes, dont quatre en Occitanie et une en Martinique, 65 salariés, CA : un peu plus de 8 M€, siège à Gallargues-le-Montueux - 30), à La Lettre M. Nous avions les documents entre les mains, pour signer ce rapprochement le vendredi, et le lundi suivant, Altice rompait le protocole. »
De son côté, Arthur Dreyfuss, directeur général d’Altice Médias France et secrétaire général d’Altice France/SFR, explique que « les conditions du partenariat entre BFM Régions et ViàGroupe à 50-50 n'étaient absolument plus réunies à l'issue d'un audit approfondi que nous avons mené et qui a révélé un certain nombre d’incohérences et un niveau de dette substantiellement plus important qu'au début des discussions. Ce partenariat à 50-50 se révélait alors impossible. » Les négociations entre le groupe Altice, et plus précisément BFM TV, et ViàGroupe avaient débuté fin 2019. « Depuis cette date, Altice étudie nos comptes, souligne Christophe Musset. Avec plusieurs mois d'audit quasi hebdomadaire...Ils avaient eu le temps de prendre connaissance de l’état de nos comptes. » L'un des motifs invoqués par Altice - une dette trop importante - ne tient pas pour Christophe Musset : « L’état de notre dette ne faisait d'ailleurs pas l’objet de clauses suspensives ». Réponse d'Altice : « Ce projet de rapprochement ne contenait ni clause suspensive ni caractère d'exclusivité. »

Revirement stratégique ?
Le président de ViàGroupe attribue plutôt cette rupture soudaine à un revirement de la « stratégie locale » de BFM TV, engagée depuis quelques années avec le rachat de plusieurs chaînes régionales afin d'y ouvrir des antennes locales. Emmanuel Roye, directeur général délégué à BFM Régions au sein de NextRadioTV (entité du groupe Altice) a d'ailleurs quitté le groupe le 27 novembre. Un « départ surprise » selon nos confrères d’Ourscom.fr (à Lyon).
Altice maintient au contraire que « l'ambition de BFM en régions demeure intacte ». D'ailleurs, le successeur d'Emmanuel Roye a déjà été recruté, souligne-t-on en interne. Il s'agit de Philippe Benayoun qui a pris les fonctions de directeur des régions. Le groupe poursuit : « Après BFM Paris, BFM Lyon, BFM Grand Lille, BFM Grand littoral, le groupe lancera en début 2021, les chaînes BFM DICI dans les Alpes du Sud et les Alpes de Haute-Provence. Nous croyons plus que jamais à l'information locale. » Reste à savoir s'ils prévoient toujours de s'implanter en Occitanie, et dans ses métropoles Toulouse et Montpellier, ou pas. Pour l'heure, Altice n'apporte pas de précisions sur ce point mais n'exclut pas de s'y implanter.
Interrogé par La Lettre M sur l'impact du plan social (environ 250 postes concernés), qu'Altice a dû gérer cette année, sur ce projet de rapprochement avec ViàGroupe - a-t-il contribué à le compromettre? -, une source en interne chez Altice l'assure : «Aucun lien » de cause à effet.
Pour l’heure, Christophe Musset réfléchit à l’avenir de ViàGroupe qui, durant plus d’une année, n’a lancé aucune négociation avec un autre groupe. « Ces mois d’exclusivité ne nous ont pas permis d’aller voir ailleurs. » L’enjeu est désormais pour le président de ViàGroupe et du Réseau Vià de préserver, autant que possible, les emplois des 120 salariés.

* ViàGroupe est la holding de Réseau Vià qui compte douze chaînes, en plus des cinq chaînes de ViàGroupe, pour un total de 120 salariés.