Les jalons d’une filière quantique posés en Occitanie
Le 13 juin, l’Institut quantique occitan (IQO) va organiser à Toulouse un premier évènement rassemblant l’ensemble des parties prenantes depuis sa création en février 2021. Dotée d'un budget estimé à 10 M€ sur 8 à 10 ans, la structure rassemble à ce jour douze laboratoires entre Toulouse et Montpellier. Elle travaille aussi avec une dizaine de grands comptes sur l’établissement de partenariats public-privé, à la construction d’une filière régionale et au développement de la formation autour de la technologie quantique.
Identifiée comme potentielle cinquième révolution industrielle et basée sur la science de l’infiniment petit, la filière quantique se structure en Occitanie. « La production de capteurs et les systèmes de communication sont les plus matures au point de vue économique. C’est là où se trouve la majeure partie des compétences académiques en région », pointe Isabelle Philip, chercheuse au CNRS à Montpellier, à l’initiative de l’IQO avec ses confrères Xavier Marie (Insa de Toulouse) et David Guéry-Odelin (Université́ Paul Sabatier de Toulouse).
Avancées dans le spatial
Les acteurs du spatial semblent être les plus avancés quant à une industrialisation. Thales Alenia Space, Airbus Defence and Space et le Cnes sont impliqués depuis trois ans dans un projet de système de communication quantique européen. Nommé EuroQCI, il vise à constituer une pierre angulaire de la stratégie de cybersécurité́ de l’UE pour les décennies à venir. « C’est un sujet de souveraineté́, mais les retours sur investissement sont très lents. Contrairement aux États-Unis, les investisseurs privés sont plus frileux en Europe. En tant qu’industriels, nous avons convaincu collectivement les pouvoirs publics européens d’impulser un mouvement pour la création d’une première génération de produits », indique Mathias Van Den Bossche, directeur R&D au sein de Thales Alenia Space et impliqué dans les prémices du projet.
Le programme EuroQCI comprend un premier segment terrestre géré par la Commission européenne. L’agence spatiale européenne constitue le donneur d’ordre sur un second volet spatial. « Nous pourrions signer un contrat de 300 M€ pour la réalisation de cinq premiers satellites d’ici à la fin de l’année avec un consortium composé de Deutsche Telekom, Telefónica, OHB-System ou SES », explique Mathias Van Den Bossche, qui se trouve en concurrence directe avec Airbus pour l’attribution d’un marché pouvant s’étaler sur une dizaine d’années.
L’informatique encore balbutiante
Souvent mise en avant, l’informatique quantique se développe aussi progressivement en région. La technologie pourrait créer à terme un ordinateur avec une puissance de calcul insoupçonnée et résoudre des problématiques en quelques secondes, contre plusieurs milliers d’heures pour les processeurs actuels. À Montpellier, IBM et Atos sont notamment impliqués. Membres de l’IQO, les entreprises technologiques réfléchissent avec des acteurs comme le Cnes ou le Cerfacs à Toulouse (voir encadré) pour la mise au point d’un calculateur quantique en Occitanie. Mais bien que prometteuse, l’innovation reste balbutiante. « On estime le degré de maturité́ de l’ordinateur quantique à horizon 2035- 2040. Actuellement cinq technologies expérimentales sont en compétition pour l’élaboration d’un calculateur », relève Olivier Hess, qui a rejoint Atos Quantum Computing après plus de trente ans passés chez IBM.
Pour l’heure, les deux entités ont mis en place des simulateurs et des interfaces pour apprendre la programmation quantique. Ces algorithmes peuvent s’agréger à des ordinateurs conventionnels dans l’attente d’être implantés dans des machines de nouvelle génération. Dernier enjeu pour les acteurs régionaux : épouser la dynamique du Plan national quantique. Présenté début 2021 par l’État, celui-ci est doté de 1,8 Md€ sur quatre ans pour le financement d’opérations de R&D. Troisième force académique de l'Hexagone derrière l’Île-de-France et Auvergne-Rhône-Alpes, l'Occitanie veut s’imposer à terme comme force structurante de l’écosystème national.
