Véritable serpent de mer, le projet d’autoroute reliant Toulouse à Castres passe à la vitesse supérieure. En déplacement éclair dans le sud du Tarn ce samedi 25 septembre, le Premier ministre Jean Castex a annoncé que le groupe français de BTP NGE (Nouvelles Générations d'Entrepreneurs, CA 2019 : 2,5 Md€, siège à Tarascon - 13) a été choisi comme concessionnaire de la future A69. Déclarée d’utilité publique en juillet 2018, l’autoroute (2x2 voies) d’une longueur de 54 km reliera la commune de Verfeil (31) à celle de Castres (81). Le groupe NGE devra aussi construire la connexion à l'A 68, trait d'union autoroutier entre Toulouse et Albi, préfecture du Tarn. Le chantier doit être lancé en 2022, « voire mi-2023 », estime Jean Castex, pour une mise en service en 2025. L’A69 devrait coûter plus de 480 M€ et permettre aux Castrais de rejoindre Toulouse en 45 min au lieu d'1h20 actuellement.

« C'est une étape de plus vers l'aboutissement de ce projet indispensable au désenclavement du sud du Tarn », commente Carole Delga, présidente de la Région Occitanie, présente aux côtés du Premier ministre Jean Castex, lors de l’annonce officielle. L’élue rappelle la mobilisation et l’engagement de la collectivité pour faire aboutir ce projet de liaison autoroutière depuis 2013 auquel elle participera financièrement aux côtés de l’État et des collectivités locales. Et souligne que la Région « restera particulièrement attentive à la mise en œuvre de mesures environnementales et aux réponses apportées aux réserves soulevées lors de l'enquête publique (bruit, activités agricoles, hydraulique et mesures de compensations environnementales). » Ce projet n’est pas sans soulever des contestations de la part d'association, d'élus et de citoyens. Parallèlement au déplacement de Jean Castex, les associations Village Action Durable et Stop Carrière – Montcabrier 81, opposées à ce projet ont organisé un festival auquel était d’ailleurs convié le Premier ministre.