Retenue parmi les 31 lauréats de l'appel à projets France Relance pour soutenir la (re)localisation d'activités, la société de biotechnologie Agronutris (siège à Saint-Orens-de-Gameville - 31) reçoit une subvention de 8,3 M€ pour construire une usine de fabrication de farines et d’huiles à base d’insectes à Rethel, dans les Ardennes.
« Notre siège et notre centre de R&D resteront en Occitanie, mais nous avons décidé de bâtir notre usine dans le Grand-Est, où 75 % des agro-industries française sont présentes », explique à La Lettre M Mehdi Berrada, président. Agronutris effectue de travaux de R&D depuis 2011 pour produire des farines à forte teneur en protéines et des huiles, à partir d’insectes nourris par des coproduits agro-industriels. Ces farines s’adresseront en premier lieu aux secteurs de l’aquaculture et des animaux de compagnie, « et lorsque la règlementation l’autorisera, au marché des monogastriques, c’est-à-dire du porc et de la volaille », précise Mehdi Berrada.

Lancement de la production en avril 2022

Installée sur un terrain de 9 ha, l’usine de Rethel, dont les travaux devraient démarrer en février prochain, permettra de recycler à terme 70 000 t de coproduits locaux par an. Agronutris a déjà passé des contrats de dix ans avec des fournisseurs de coproduits dans un rayon de moins de 50 km de l’usine. L’entreprise prévoit la création d’environ 60 emplois à Rethel (conducteurs de ligne, opérateurs de production, zootechniciens, et fonctions support classiques).
Pour le président d’Agronutris, la construction de cette usine, qui sera en service à compter d’avril 2022, est une première étape dans le déploiement de l’entreprise. « Nous souhaitons nous placer parmi les leaders mondiaux de la transformation d’insectes », indique-t-il. Ainsi, la construction future de nouvelles usines et l’ouverture à des marchés étrangers, d’abord l’Europe, puis l’Asie et l’Amérique du nord, sont des objectifs que l’entreprise souhaite viser à moyen terme.

Des protéines écologiques

Pour poursuivre sa montée en puissance, Agronutris, qui compte actuellement 20 salariés, a réalisé 15 recrutements à Saint-Orens-de-Gameville dans les 18 derniers mois et en prévoit 15 autres dans les mois à venir, afin de poursuivre notamment le travail de R&D. L’entreprise ambitionne de créer 200 emplois directs d’ici à 2024 dont 140 dans le Grand-Est et 60 en Occitanie.
« Notre technologie est une véritable solution d’avenir, assure Mehdi Berrada. Il y a actuellement une véritable pénurie en protéines. La FAO affirme qu’il faudra en augmenter la production de 70 % pour répondre aux besoins mondiaux. Notre solution, à la différence de la culture de soja, ne nécessite pas de terres agricoles et demande peu d’eau. Mieux : elle permettrait même de recycler nos biorésidus ! Actuellement, il s’agit de coproduits agro-industriels, mais dans quelques années, il pourrait s’agir de recycler notre gaspillage alimentaire ! », conclut le chef d’entreprise, qui espère réaliser son premier chiffre d’affaires en 2022, « lorsque l’usine aura commencé sa montée en puissance ».