Dans une interview accordée à La Lettre M, le dirigeant de la licorne héraultaise (CA 2021 : 230 M€, 2 200 salariés, siège à Lattes) Hugues Galambrun détaille la stratégie du groupe : une politique de croissance externe active, en France mais aussi envisagée à l'international, ainsi qu'une forte activité de R&D et la poursuite des recrutements avec 500 postes ouverts en 2022.

Cela fait plus d'un an que le fonds britannique HG est entré dans votre capital (cf La Lettre M du 10/11/2021). Quel premier bilan en tirez-vous ?
Nous aurions dû le faire plus tôt. Cela nous a donné les moyens de nos ambitions, et nous revenons dans une démarche entrepreneuriale, avec moins de frilosité. Nous n’envisageons pas d’autres opérations capitalistiques.

Votre dernière acquisition, annoncée en exclusivité dans les colonnes de La Lettre M, investit un nouveau secteur, l'expertise-comptable. Pourquoi aller sur ce segment ?
Ingénéo, basée à Vitrolles, effectue de la dématérialisation de factures au travers de l’IA. Nous étions déjà présents dans l’IA dans la partie documentaire, mais là nous allons capter la data du document. Celle-ci sera renversée dans la base de données voulue par le client. Cette acquisition sera officialisée sous une dizaine de jours. Ce secteur de l’expertise comptable va se développer très fort, c’est un marché à plusieurs centaines de millions d’euros au niveau national.

Il s’agit de votre troisième rachat depuis le début de l’année. Vous allez consacrer 40 M€ dans les opérations de croissance externe, en 2022. Dans quelle logique s’inscrivent ces acquisitions ?
On complète notre offre legaltech à destination des huissiers avec SoftOuest, mais aussi notre offre dans la dématérialisation de données chiffrées au travers de l’IA, avec Ingénéo. Tout en pénétrant un nouveau marché. Avelia nous offre enfin une expertise dans le domaine des solutions de communication sécurisées.

Et au niveau international ? Vous êtes déjà implanté à Liège en Belgique, à Boston, à Montréal, à Tunis…
Nos ambitions internationales sont plus orientées sur l’Europe et les pays limitrophes. Cette pénétration se ferait sans doute par le biais d’acquisitions. Notre technologie et notre méthodologie sont approuvées, l’idée serait de le déployer dans cette zone. L’Europe du Sud nous intéresse particulièrement. Nous étudions les opportunités en Espagne, au Portugal, en Italie, mais aussi en Suisse et au Benelux. Nous n’avons pas pour vocation de devenir un leader, outre-Atlantique, dans l’ensemble de nos secteurs d’activité.

Quels sont vos objectifs de croissance pour 2022 ?
Lors de l’exercice 2021, nous avons gagné 57 M€ de chiffre d’affaires supplémentaire. Cette année nous allons faire mieux et j’espère que nous franchirons le cap des 300 M€. Nous avons des forts taux de croissance et nous ne souhaitons pas baisser cette intensité. Et ce avec une dynamique de leader au niveau national. Nous n’allons pas ralentir cette année.

Votre bilan annuel 2021 fait état d’une ambition de recruter 500 salariés en 2022. S'agira-t-il de créations de postes ou la résultante d’opérations de croissance externe ?
Ce seront uniquement des créations de postes. Les opérations de croissance externe n’entrent pas dans ce périmètre. Lors de l’année 2021, elles ont apporté 350 salariés supplémentaires, mais elles ne sont pas prises en compte dans le calcul.

Vous projetez aussi d’investir 25 M€ en R&D. Sur quels postes ?
Ce sera même une somme plus conséquente, de l’ordre de 30 M€. Cela correspond à de lourds investissements R&D. Cette somme sera fléchée sur la machine learning, la data science, l’architecture, l'ingénierie informatique, mais aussi le développement Cloud qui peut s’avérer très complexe. Le rôle d’un éditeur de logiciel a quelque peu changé. Nous vivons aujourd’hui dans un monde ouvert, contrairement à il y a quelques années. Il faut aussi de l’interopérabilité entre nos différents logiciels.