Vingt-six millions d’euros d’investissement pour aménager et construire une usine d’embouteillage d’eau minérale premium en Haute Ariège, à plus de 1 000 mètres d’altitude, et se faire une place sur un marché globalement en baisse, qui pâtit du « plastic bashing ». « Un vrai pari, qui a nécessité une force de convictions auprès des investisseurs », confie à La Lettre M Damien Chalret du Rieu, cofondateur et président de La Compagnie des Pyrénées (LCDP). L’entreprise, implantée à Mérens-les-Vals (Ariège), voit enfin son projet de concrétiser, avec de premières bouteilles d’eau minérale qui sortiront de ses lignes début février. « Nous serons pleinement opérationnels en mars et visons une production de 30 millions de bouteilles par an au départ et de 200 millions à terme », indique le PDG, passé des univers du web et de la finance à celui de l’industrie pour conduire un projet « durable et pyrénéen ».

Un projet très technique

« L’approche de retour au territoire et les valeurs que partagent Damien Chalret du Rieu et son associé Sébastien Crussol, tous deux Pyrénéens d’origine, nous ont séduits et ont facilité la co-construction du projet avec les collectivités impliquées (Région et CC de la Haute Ariège en financement ; Agence Ariège Attractivité et CCI Occitanie en accompagnement, NDLR) », estime Didier Kuss, directeur de l’Agence Ariège Attractivité. Un projet parfois controversé, qui aura mis du temps à trouver son porteur, notamment en raison de sa technicité. Construite par le contractant général en immobilier d’entreprise GSE, l’usine de 6 000 m² a été réceptionnée le 18 décembre, avec peu de retard malgré la crise sanitaire. « Une vraie performance technique, qu’il faut désormais transformer sur le plan commercial », glisse Didier Kuss.

Deux marchés identifiés

Le duo d’associés a pour cela identifié deux marchés cibles. La GMS et la restauration hors domicile d’une part, sous la marque Eau Neuve qui a pour logo Ô9 (en référence au numéro de département de l'Ariège), avec de premiers contrats signés auprès d’Intermarché et Carrefour en Occitanie. Et la clientèle professionnelle d’autre part, avec un service de personnalisation baptisé Source, dont les premiers prospects sont encore confidentiels. Deux marchés sur lesquels LCDP entend se démarquer grâce à son ancrage régional et ses engagements en matière de développement durable : favorisation de l’emploi local (90 % des 40 salariés sont recrutés dans un rayon de 20 km autour de l’usine), préservation de la ressource (en ne prélevant pas plus de 15 % du niveau disponible à l’étiage), utilisation d’énergies vertes uniquement, écoconception des emballages, etc. « Un partenariat exclusif a été signé avec Tetra Pak pour proposer un emballage inédit en carton (en plus de canettes en aluminium et de bouteilles en PET recyclé, NDLR), explique Damien Chalret du Rieu. C’est un vrai pari que nous faisons car les consommateurs aiment voir l’eau qu’ils achètent mais nous sommes convaincus que c’est le bon moment pour innover ! » Un virage pris par bon nombre d’acteurs de ce marché, la France s’étant donnée jusqu’en 2040 pour bannir tous les objets en plastique à usage unique.