536 postes sont à pourvoir d’ici à fin août dans les vergers et vignes d'Occitanie, selon Pôle emploi. Interrogé par La Lettre M, l'établissement public explique que 70 % de ces offres sont des CDD de un à six mois correspondant à des besoins saisonniers. « C’est principalement dans le Gard et l’Hérault que de la main d’œuvre agricole est recherchée actuellement », explique Pierre Brossier, responsable des études et de la statistique chez Pôle emploi Occitanie. Rien que chez les arboriculteurs partenaires de l’entreprise de transformation gardoise St Mamet, leader français du fruit en conserve, ce sont par exemple « 200 postes qui, en région, sont à pouvoir pour la récolte de pêches, poires, et pommes », affirme Stéphane Lehoux, président de St Mamet.

Manque de main d'oeuvre
Dans l’ensemble, la France manque de main d’œuvre pour les récoltes. Aussi les exploitants font-ils appel à des travailleurs étrangers, que la période de confinement avait privés de déplacements. « Un décret datant du 20 mai autorise désormais l’embauche de travailleurs saisonniers étrangers hors UE. Cet emploi est structurel dans de nombreuses exploitations de la région où des travailleurs, notamment des ressortissants du Maroc, occupent des postes de cadres », détaille Raphaël Martinez, directeur de la Fédération des fruits et légumes d’Occitanie. L’initiative « Des bras pour ton assiette » - lancée par Pôle emploi, l’Association nationale pour l’emploi et la formation en agriculture (Anefa), et l’entreprise WiziFarm pour pallier ce manque de personnel -, bien qu'intéressante sur le papier, a fait long feu, malgré 15 000 contrats signés sur le plan national. La difficulté du travail en exploitation a, en effet, eu raison de la volonté de personnes sans emploi et non familières du secteur, de se reconvertir, au moins temporairement, dans la cueillette. « Beaucoup de gens se sont rendus compte que nous faisions un travail difficile. Nombre d’entre eux sont partis au bout de deux jours... L’initiative valait cependant le coup d’être tentée », sourit un arboriculteur gardois.