Jusqu’à présent spécialisée dans la production de yaourts commercialisés sous les marques Activia, Velouté et Danone, l’usine gersoise du groupe Danone localisée à Villecomtal-sur-Arros va changer d’activité : elle produira désormais des boissons végétales. Le groupe agroalimentaire prévoit d’investir 43 M€ dans le site gersois pour adapter l’usine, située sur un terrain de 22 ha, à sa nouvelle activité. Les travaux devraient commencer au printemps 2022 et la commercialisation démarrer au second semestre 2023. À terme, l’usine de Villecomtal-sur-Arros devrait produire 160 000 tonnes de boissons végétales chaque année, dont la majeure partie sera du lait végétal à base d’avoine commercialisé sous la marque Alpro. L’activité transformation de yaourts sera quant à elle transférée sur les autres laiteries du groupe – qui bénéficieront d’un investissement de 24 M€ - situées dans les Hauts-de-France, en Normandie et en Auvergne-Rhône-Alpes.
Une décision stratégique pour le groupe agroalimentaire, qui augmente ainsi sa capacité de production de boissons végétales de 25 %. « Le marché de l’alimentation végétale a triplé au cours des sept dernières années et devrait encore croître de 50 % d’ici à 2025 en France », précise le groupe Danone pour expliquer sa décision.

« Des mesures d'accompagnement »​ pour les 170 employés
Pour faire face à ce changement d’activité, des adaptations en termes d’emploi devraient être nécessaires. Les 170 employés de l’usine gersoise, qui ont été informés lundi 15 novembre du projet, se verront proposer « des mesures d’accompagnement pour aborder la transition dans les meilleures conditions possibles. Elles feront l’objet de négociations avec les partenaires sociaux et seront soumises à leur consultation au 1^er trimestre 2022. Un dispositif spécifique sera proposé à la fois pour identifier des solutions individuelles non contraignantes basées sur le volontariat et pour proposer aux salariés des formations spécifiques visant à développer leurs compétences sur de nouveaux produits », explique Danone.
Les 227 producteurs de lait situés dans le Gers et le Pays basque voient eux aussi leur activité bouleversée. « Nous prévoyons de travailler main dans la main avec l’Organisation de producteurs du Sud-Ouest afin de trouver des solutions concrètes et adaptées aux différentes situations de nos partenaires agricoles », précise l’entreprise agroalimentaire.
L’avoine transformée dans l’usine proviendra quant à elle « principalement des pays nordiques et du Benelux. Toutefois, nous étudions actuellement – avec des coopératives régionales du Sud-Ouest – la faisabilité de développer une filière locale d’approvisionnement », annonce cependant à La Lettre M le groupe agroalimentaire.