Transfuge d'ArianeGroup, dont il est détaché, Eric Giraud est le nouveau directeur général du pôle de compétitivité Aerospace Valley, qui rassemble plus de 800 acteurs de l’aéronautique, du spatial, des drones et des systèmes embarqués en Occitanie et Nouvelle-Aquitaine. Interview exclusive pour La Lettre M.

Pour quelles raisons avez-vous accepté de prendre la direction d'Aerospace Valley ?
Je suis un ingénieur. Et le fait de pouvoir toucher, en prise avec la réalité industrielle, aux technologies aéronautiques, spatiales, drones et systèmes embarqués, à la fois en Occitanie et en Nouvelle-Aquitaine, est absolument passionnant. C'est d'autant plus vrai dans cette période difficile, notamment pour l'aéronautique. Je suis persuadé que le pôle peut, dans la mesure de ses moyens et dans le cadre de ses missions, aider les entreprises du secteur à passer au mieux cette période de crise.

Justement, quel soutien peut apporter le pôle de compétitivité aux entreprises régionales, dans le contexte actuel ?
Plusieurs leviers sont à activer en parallèle. Il y a tout d'abord la question du verdissement de l'aviation, de l'avion décarboné. Nous devons permettre aux PME et aux ETI de monter à bord de ce mouvement. C'est tout l'objet du projet Maele, que nous avons lancé fin 2020 pour rassembler les acteurs de la mobilité aérienne légère et décarbonée. Nous jouons par ailleurs historiquement le rôle d'usine à projets, en faisant en sorte de susciter de l'innovation et de la faire financer par tous les guichets disponibles. Par ailleurs, nous accompagnons les entreprises dans la dynamique de modernisation de leur outil de production, dans une logique d'usine du futur. L'idée est là de permettre aux acteurs de l'aéronautique d'être plus compétitifs lorsque la crise prendra fin. Enfin, parmi nos actions, nous souhaitons mobiliser, parallèlement aux financements institutionnels, les financements privés susceptibles d'accompagner les projets innovants.

De nombreuses entreprises aéronautiques souhaitent aujourd'hui se diversifier. Est-ce une bonne stratégie, selon vous, et quelles en sont les limites ?
Un certain nombre d'entreprises aéronautiques cherchent en effet à se diversifier. Et il est vrai que les secteurs sur lesquels elles se positionnent, comme le ferroviaire ou le maritime, ne les ont évidemment pas attendus. Mais je pense qu'il peut exister un certain nombre de sujets, voire de trous dans la raquette, sur lesquels les acteurs de l'aéronautique peuvent être pertinents. C'est la raison pour laquelle nous nous rapprochons des autres pôles et clusters, que ce soit Agri Sud-Ouest Innovation, Eurobiomed, Totem ou encore Derbi, pour identifier les opportunités envisageables, à moyen et long terme.

Quel regard portez-vous sur la stratégie de France Relance ? Est-ce ce dont les entreprises aéronautiques régionales ont besoin ?
Il ne me revient évidemment pas de juger la stratégie de l'Etat en la matière. Mais j'estime que le financement de projets allant notamment dans le sens du verdissement de l'aéronautique répond clairement a des enjeux sociétaux. Avec ces soutiens, on prépare les entreprises à faire face aux nouveaux défis de notre époque. Peu de pays déploient une politique aussi forte en faveur de la filière. Cela va forcément dans le bon sens.

L'Occitanie peut-elle réellement devenir le fer de lance de l'avion « vert » ?
En tout cas, ce que je constate, c'est que la Région met des moyens conséquents pour être un acteur majeur dans ce mouvement global. Il y a une vraie mobilisation autour de cette question et l'Occitanie a de nombreux atouts à faire valoir.

Le spatial peut-il constituer un relais de croissance pour le territoire ?
Oui, je pense en effet que le spatial peut être un relais de croissance, même si, bien entendu, les chiffres du secteur sont très éloignés de ceux de l'aéronautique dans le territoire. Le secteur se développe et la région abrite un quart des effectifs européens du secteur, ne l'oublions pas. Le territoire compte de nombreux acteurs autour du Cnes, d'Airbus Defence and Space et de Thales Alenia Space, avec également une économie numérique qui se développe très fortement. Le NewSpace a, dans ce contexte, une carte à jouer. A ce titre, le collectif NewSpace Factory, dont Aerospace Valley est à l'origine, devrait s'enrichir de nouveaux membres cette année et repartir à la conquête des marchés internationaux.