Le président du Montpellier Handball Julien Deljarry en a eu la confirmation par les services de la métropole : le choix de l’implantation de la future salle de 5 500 places minimum sera annoncé avant la fin du mois d’avril. La shortlist contient trois lieux possibles. Le premier est le palais des sports René Bougnol qui accueille actuellement le club de hand. « L’idée serait de la réaménager et/ou d'y implanter un nouveau stade », détaille Julien Deljarry à La Lettre M. Seconde option : « trouver un terrain en bordure de la route de la mer, entre Ode à la mer et le parc expo. Cela correspond à la vision politique de Michaël Delafosse de faire « une allée des sports » qui irait vers la mer », le futur stade Louis Nicollin étant aussi à venir sur cet axe. Pour nous, il y a dans cette option une dimension nationale, voir internationale, très intéressante », commente le président du MHB. Dernière option, « la plus compliquée », estime Julien Deljarry, une installation à la pointe du quartier Odysseum où est actuellement un cirque. « Combler le dénivelé du terrain entraînerait des surcoûts importants et la proximité du château de la Mogère avec les exigences des Bâtiments de France pèseraient sur le projet », ajoute-t-il.

Ce qu'en pense le président du MHB
Une préférence pour l’une de ces trois options ? « Chacune a ses avantages et ses inconvénients », répond Julien Deljarry. « Sur Bougnol, il y a la possibilité de faire quelque chose de très « écologique » qui s’intègrerait aussi en termes sociétal à la vie du quartier. Nous pourrions y accueillir des entreprises en dehors des jours de matchs pour des incentives par exemple. Nous pourrions aussi y imaginer une crèche… » L’option route de la mer « aurait une dimension commerciale plus forte avec un lieu de vie dédié au handball, des commerces… », poursuit Julien Deljarry.
« Le choix de l’emplacement déterminera le projet qu’on y aura », résume le président du MHB. Seule véritable exigence, incontournable : pour pouvoir continuer à jouer au niveau européen, la salle doit faire 5 000 places minimum, contre 2 800 actuellement au palais des sports René Bougnol. Le budget ? entre 40 et 50 M€ HT, estime le patron du MHB. « Le choix du lieu déterminera le modèle économique du projet. Les investisseurs potentiels seront plus ou moins intéressés selon l’emplacement », poursuit-il, rappelant que les échéances électorales – départementales et régionales – auront aussi une incidence sur la partie publique du financement.