la lettre M

Créée en septembre 2018 à Auzeville-Tolosane (31), l’entreprise familiale BioEB - composée de ses trois fondateurs Michel Delmas, son président, et de ses deux fils – a développé un procédé innovant permettant de séparer la biomasse non-alimentaire (bois ou paille) en ses trois composants principaux – la cellulose, les hémicelluloses et la lignine – sans dégradation. L’entreprise, qui a déjà déposé cinq brevets et onze marques, ne réalise pas encore de chiffre d'affaires, mais elle est aujourd’hui prête à vendre des licences d’exploitation de son procédé intitulé Leebio. BioEB travaille d'ailleurs avec un grand groupe forestier intéressé par son concept en Auvergne Rhône-Alpes et discute actuellement avec un papetier finlandais.
« Grâce à notre procédé spécifique, il est possible d’extraire, à partir de 2,5 tonnes de bois sec, 1 tonne de cellulose, 500 kg de lignine et 500 kg d’hémicelluloses. Et il reste encore 500 kg de biomasse sèche pour produire de l’énergie verte. Dans une usine papetière classique, de 2,5 t de bois sec, on ne récupère en général qu’une tonne de cellulose. La lignine et les hémicelluloses - extraites sous la forme d’une liqueur noire - sont dégradées. Elles peuvent être utilisées uniquement pour produire de l’énergie par incinération, mais celle-ci est très polluante », précise Michel Delmas à La Lettre M.

Papier, automobile, agriculture et chimie verte

Les trois composants séparés intéressent actuellement différentes industries. « La cellulose est utilisée pour la fabrication de papier. La lignine est un polymère naturel capable de remplacer les éléments nocifs des colles à bois, comme le phénol ou le formaldehyde. Elle peut aussi être utilisée pour fabriquer des fibres de carbone à bas coût : élément qui permettra par exemple de réduire le poids des voitures et par conséquent leur consommation de carburant et leurs émissions de CO₂. Les hémicelluloses peuvent remplacer les agents tannants des protéines végétales dans l’alimentation animale, ou être une ressource en sucres de grand intérêt en biologie de synthèse et en chimie verte furanique », explique Guo-Hua Delmas, directeur scientifique et technique.
Le procédé développé par BioEB pourrait ainsi permettre à des usines papetières d’optimiser leur rentabilité en récupérant certes la cellulose pour le papier mais aussi de valoriser la lignine et les hémicelluloses en les revendant à d’autres industries. « La création d'usines exclusivement dédiées à la valorisation de la biomasse non-alimentaire est également envisageable », précise Michel Delmas qui indique que « la lignine détruite à ce jour et qui représente une charge au bilan pourrait être valorisée autour de 1 000 € par tonne à condition de ne pas être dégradée dans le procédé d’extraction » .

Hydrogène vert à partir de cellulose

« La cellulose, après gazéification, peut également être valorisée pour produire de l’énergie en offrant un gaz de synthèse propre exempt d’azote et/ou de soufre », témoigne Guo-Hua Delmas. Ce gaz de synthèse, composé de monoxyde de carbone (provenant du CO₂ atmosphérique) et d’hydrogène, pourrait servir à produire de l’hydrogène vert propre et compétitif avec l’hydrogène gris pétrolier, estime Michel Delmas. Une thèse financée par la Région Occitanie et menée en collaboration avec BioEB et l’école des Mines d’Albi sur le sujet est d'ailleurs en cours.
Si les fondateurs de BioEB croient tant à leur procédé, c’est parce que selon Michel Delmas, « jusqu’à présent, aucune solution rentable n’a jamais été trouvée pour valoriser la totalité de la biomasse. Avec notre solution, étant donné qu’aucun composant de la biomasse n’est dégradé ni perdu, tous sont utilisables et de fait, commercialisables, en respectant le cycle naturel du carbone atmosphérique ».