La coopérative agricole Arterris termine en 2022 son opération Opus (Optimisation des processus des usines semences), un projet à 14 M€ qui vise à redynamiser l’activité semences du groupe. « C’est un très gros investissement au regard du chiffre d’affaires de l’activité semences qui tourne autour de 80 M€. Mais c’est un projet structurant pour tout le territoire », commente Thierry Gestain, directeur des activités semences chez Arterris. Opus a en effet déjà permis de recruter une dizaine de personnes. Onze millions d’euros ont déjà été investis, dont 9,7 M€ rien que pour le siège audois de la coopérative (1,3 M€ ont par ailleurs été fléchés vers le site d’Arles, dans les Bouches-du-Rhône).

Anticiper l'interdiction des phytos
Un nouveau bâtiment de 2 900 m², destiné au stockage des semences et à leur enrobage sans produits phytosanitaires, a été livré en octobre dernier sur le site de Castelnaudary. « Avec cet équipement, nous anticipons l’interdiction de l’utilisation des phytos pour l’enrobage des semences qui devrait intervenir dans les prochaines années », explique à La Lettre M Thierry Gestain. À terme, 30 000 tonnes de semences certifiées devraient sortir chaque année de cette nouvelle usine qui sera en activité de juin à avril. En phase de pic d’activité, près de 190 personnes devraient travailler sur le site.
Le bâtiment abrite par ailleurs une nouvelle ligne de graines dites « fragiles » (soja, pois chiche, haricots, lentilles). De quoi permettre aux 900 agriculteurs multiplicateurs de semences partenaires de la coopérative de diversifier leur activité.

Un nouvel atelier bio
Reste, pour achever le projet Opus, une seconde et dernière phase à 3 M€, toujours sur le site de Castelnaudary, destinée aux semences biologiques. Un atelier dédié sera installé dans un bâtiment existant. Il abritera des activités de tri, calibrage, enrobage et conditionnement de semences certifiées bio (maïs, tournesol, colza et soja en priorité), ainsi qu’une ligne de tri et calibrage de graines fragiles. La livraison est prévue en septembre prochain. « Nous produisions déjà des semences bio, environ 1 000 tonnes par an, mais avec un équipement peu adapté, rapporte Thierry Gestain. Avec ce nouvel atelier, nous allons passer à 3 000 tonnes sachant que nous avons un potentiel industriel supérieur. »

*Le groupe coopératif Arterris fédère plus de 25 000 agriculteurs répartis sur 350 000 ha en Occitanie et Provence-Alpes-Côte-d’Azur. Il compte 2 200 salariés et a réalisé un chiffre d’affaires de plus d’1 Md€ en 2020.