Le fabricant d’aérostats et de structures souples (ballons captifs et stratosphériques, dirigeables, protections thermiques de satellites) Airstar Aerospace prépare un déménagement en deux temps. « Cet été, nous rapatrions à Ayguesvives* la quasi totalité des équipes de l'activité Aerospace qui travaillent au siège du groupe (à Le Champ-près-Froges, à 20 km de Grenoble – 38). Soit une quinzaine de personnes, explique à La Lettre M Émilie Chabert-Bailly, responsable marketing. Puis, à horizon 2020, tous les personnels d’Airstar Aerospace qui le souhaiteront rejoindront notre futur site industriel » actuellement à l’étude. Trois sites sont envisagés pour ce projet à « plusieurs millions d’euros » : Castelnaudary dans l’Aude, Deyme ou Revel en Haute-Garonne. « Des études de navigabilité sont en cours, pour déterminer s’il sera possible de faire des essais en vol de nos ballons sur le site industriel ou s’il faudra séparer la production des essais », précise Émilie Chabert-Bailly, indiquant que « l’objectif est de finaliser tout cela dans le courant de ce semestre ». Principal intérêt de cette nouvelle implantation pour Airstar Aerospace : se rapprocher de ses clients de l'aéronautique et du spatial, notamment du Cnes, d'Airbus Defence & Space ou encore de Thales Alenia Space (actionnaire minoritaire depuis l'été dernier). « L’activité Aerospace est naissante car nous sortons de 2 ans de R&D, mais sa croissance est exponentielle. D’ici deux ans, elle devrait représenter moitié du chiffre d’affaires du groupe (22 M€ en 2017), contre un quart aujourd’hui. » Le groupe Airstar emploie 200 personnes sur ses deux activités : Airstar Aerospace et Airstar Light (conception et fabrication de ballons éclairants).

* Site de la branche Espace de Zodiac Marine, reprise par Airstar en 2015. Une cinquantaine de salariés y travaillent actuellement, contre 27 en 2015.