La rumeur bruissait depuis plusieurs mois. Airbus a officialisé sa décision le 21 janvier : le groupe européen va créer de nouvelles capacités de production dédiées à sa famille d’appareils A321 dans la métropole toulousaine. D'autres pistes avaient précédemment été évoquées, en Allemagne, aux États-Unis et même en Chine. Cette nouvelle ligne de fabrication, dotée selon l’avionneur « des dernières technologies numériques », sera mise en service mi-2022 dans l’usine Jean-Luc Lagardère d’Airbus (Blagnac - 31), actuel site d’assemblage de l’A380 et du BelugaXL. Objectif de l’opération : offrir « une plus grande souplesse pour la production de l'A321, tout en maintenant un niveau stable de la capacité industrielle globale des monocouloirs à Toulouse », en réponse à la forte demande portée en particulier sur l’A321 long-courrier et très long-courrier. C’est ainsi une véritable « chaîne d’assemblage final de nouvelle génération » qui verra le jour dans la Ville rose, comme le précise Michael Schoellhorn, directeur des opérations d'Airbus. Elle viendra compléter les chaînes d’assemblage A321 d’Hambourg (Allemagne) et de Mobile (États-Unis).

500 personnes sur le site
Contacté par La Lettre M, Airbus, qui ne souhaite pas communiquer le montant de l’investissement consenti, précise que les travaux devraient démarrer « au quatrième trimestre 2020 ». La chaîne d’assemblage, qui accueillera « environ 500 personnes, salariés et sous-traitants », sera installée dans le bâtiment existant (490 m de long, 250 m de large, 46 m de hauteur), qui sera « réaménagé, avec de nouveaux outillages », nous précise l’avionneur. Du côté des cadences prévisionnelles de production, le cap n’est pas changé. Airbus souhaite assembler, à l’horizon 2021, 63 appareils de la famille A320 par mois. « L’objectif est le même, mais avec ce nouveau site, notre flexibilité, en matière de production, sera améliorée », estime le groupe. Plusieurs critères ont été pris en compte dans le choix de Toulouse : la compétitivité globale du site, le délai de commercialisation, le coût d’investissement, la surface au sol et les ressources disponibles.