La Lettre M

En cause notamment, le manque de contrôle sur les retombées économiques territoriales de l’activité thermale pourtant subventionnée par la Région. « Le conseil régional n’a pas réalisé de diagnostic sur le poids économique du seul thermalisme. L’impact de ses subventions n’est pas non plus suivi, ni la fréquentation des centres thermo-ludiques mesurée, qui ont tout de même bénéficié de 4,4 M€ de subventions régionales entre 2011 et 2016. » Sur cette période, 18 projets du secteur ont été cofinancés par la Région dans neuf stations thermales. « Pour trois d’entre elles, les investissements réalisés n’ont pas permis d’enrayer la baisse de la fréquentation. » Autre point noir : la localisation des stations dans des communes petites - « 90 % des communes thermales occitanes ont une population inférieure à 5 000 habitants », souligne l'institution qui poursuit quelques lignes plus loin « seuls quatre établissements reçoivent moins de 1 000 curistes par an et sont d’ailleurs, pour trois d’entre eux, en difficulté. ». Leur répartition sur le territoire est également pointée du doigt, « les deux tiers des stations sont implantées dans la zone pyrénéenne ». L’institution de contrôle alerte par ailleurs sur le manque de clarté quant au modèle économique de cette activité, « entre santé et confort », qui « ne génère pas systématiquement (…) des richesses pour les territoires concernés. ». « À la différence de la Nouvelle-Aquitaine, l’Occitanie n’a pas développé de plan consacré à la filière thermale », compare la Cour des comptes. Ainsi, elle recommande aux communes thermales occitanes de « transférer la gestion des établissements thermaux publics à leur EPCI (établissement public de coopération intercommunale) », et à la Région Occitanie de « renforcer le groupement thermal mis en place à l’échelle de l’Occitanie » et « de mettre en place un fonds public local de soutien à la restructuration de l’activité thermale ».